这个位于波罗的海东湾的国家是一个普通意义上的小国。 无论是6.5万平方公里的土地面积，还是340万的总人口，都只能在世界197个国家中排名。 只能排在130左右。如果与国内城市相比，面积和人口与山西省会太原差不多。
对于这样一个人口少的小国来说，对篮球的热爱却出奇的热烈。 如果你在立陶宛不会打篮球，那就像你在中国不会打乒乓球一样尴尬。 2014年男篮世界杯，立陶宛有超过200万人通过直播观看国家队比赛，占总人口的76%。 最受欢迎的比赛之一，与美国队的半决赛，有 74 万人现场观看。
第一场比赛热情的立陶宛球迷
立陶宛人热爱篮球，甚至在该国的收视率调查中引发了一个奇怪的现象：每当有国际篮球比赛时，当年收视率第一、第二、第三名的比赛都是立陶宛队打的。 比如，2015年收视率最高的10个节目中有7个是篮球比赛，总统新年致辞被挤到了第19位，还不如欧锦赛前立陶宛与澳大利亚的友谊赛那么受欢迎。
据估计，立陶宛注册和非注册篮球运动员总数超过14万，是俄罗斯的一半，德国的五分之一。 其中一半是青年球员。 虽然绝对数量不多，但立陶宛篮球运动员的平均素质高于周边体育强国。 原因很简单：立陶宛将大部分体育资源投入到篮球领域。
虽然人口不到300万，但拥有17个可容纳1000多人的篮球场。 中国也有扎拉奎利斯这样在欧洲享有盛誉的豪门俱乐部，优秀的年轻人才自然层出不穷。
萨拉基利斯队的主场格林伍德体育场是波罗的海地区最大的综合体育场。
拥有如此良好的篮球土壤，立陶宛在国际比赛中的表现自然让很多国家汗颜：曾5次参加奥运会，获得3枚铜牌。
二战前，立陶宛曾于1937年和1939年两次夺得欧洲篮球锦标赛冠军。其中，参加1939年欧洲锦标赛的立陶宛队由弗兰克·鲁宾率领。 他在立陶宛普及了篮球运动立陶宛篮球国家队nba，被称为“立陶宛篮球之父”。 被苏联征服后，很多立陶宛球员仍然在苏联阵容中发挥着重要作用。
正是这种强大的群众基础让立陶宛篮球得以生存，使其在苏联体系松动的情况下开始复兴。 立陶宛篮球的重新崛起始于苏联国内联赛。 萨拉基利斯利用苏联制度的漏洞，提前为当地优秀年轻球员准备了大学录取通知书，免除他们的兵役，以防止篮球人才被中央陆军队淘汰。 他被一纸命令强行转移。
1985年，依靠这群球员，球队打破了中央陆军对联赛冠军长达九年的垄断，并在接下来的两年里实现了三连冠。
凭借在联赛中的出色表现，立陶宛球员占据了大部分苏联国家队的主力位置。 1988年奥运会，苏联击败美国奥运篮球队，五名首发球员中有四名来自立陶宛。 他们的表现给NBA球探留下了深刻的印象。 一年后，马修利奥尼斯成功加盟金州勇士队立陶宛篮球国家队nba，成为金州勇士队的一员。 “欧洲步”上篮动作被带到了美国。
1990年立陶宛重新获得独立后，立陶宛男篮终于恢复了国家身份，参加了国际比赛。 依靠NBA球员的立陶宛队在独立后的前三届奥运会（1992年、1996年和2000年）中获得了三枚铜牌，并在2004年和2008年奥运会上获得了第四名。 立陶宛最著名的篮球运动员萨博尼斯在1992年奥运会获得篮球铜牌后曾深情地说，“在首尔，我赢得了金牌（为苏联），但在巴塞罗那的这块铜牌是我们立陶宛人的灵魂。 ”
立陶宛篮球队身穿感恩而死乐队设计的队服站在领奖台上——这可能是史上最叛逆的奥运队服T恤。
说到立陶宛著名的篮球运动员，第一个就是老萨博尼斯。 1988年的首尔，由两位状元秀大卫·罗宾逊和丹尼·曼宁以及超级得分手米奇·里士满率领的美国队发现他们遇到了怪物。 苏联对阵美国立陶宛篮球国家队nba，24岁的萨博尼斯对阵23岁的罗宾逊。
然而，身穿11号的罗宾逊却发现萨博尼斯太奇怪了。 他可以在他身后跳起来，抢下进攻篮板，然后扣篮入篮。 同样，在他标志性的挥杆跳投中，萨博尼斯能够追上并将球击落。 当抢到后场篮板时，萨博尼斯会立即向前抛球，寻找快攻中的队友，就像足球四分卫一样。
萨博尼斯也是姚明唯一承认的偶像。 作为FIBA历史第一中锋，这位才华横溢的立陶宛巨人身手敏捷，弹跳出色，奔跑速度甚至可以与短跑运动员相媲美。 他精湛的勾手技术和巧妙准确的背后传球让很多控球后卫感叹。 比尔·沃顿曾评价：“他是张伯伦、贾巴尔和拉塞尔的结合体，他是2.21米的拉里·伯德。”
老骚赢得了在欧洲能得到的一切荣誉。 31岁的他拖着两条伤痕累累的腿来到NBA，于1995年加盟开拓者队，他华丽的球技至今仍震惊整个NBA。 萨沙带领开拓者队连续多年进入季后赛，并与当时组合还不错的湖人队展开竞争。 不幸的是，时间让人变老。 NBA还没有赶上萨博尼斯的黄金岁月，开拓者队没有机会走得更远。
此外，近年来在欧美成名的立陶宛球员不计其数，从退役的欧洲巨星雅斯克维丘斯、桑格拉、大Z伊尔戈斯塔斯、替补大佬克雷扎，到如今的库兹明斯卡斯以及内线豪门瓦兰丘纳斯、萨博尼斯，立陶宛从来不缺乏技术精湛的长男。
现在立陶宛篮球的火炬已经从老萨博尼斯手中传到了他的儿子小萨博尼斯手中。
一个300万人口的小国，却诞生了一支任何国家都不能低估的强大篮球队。 立陶宛的篮球故事仍有待继续。
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